Robôs autônomos, ou auto replicantes podem ser o caminho para explorar o universo, encontrar e identificar vida extraterrestre e talvez limpar os detritos espaciais existentes neste processo, de acordo com um engenheiro do Estado da Pensilvânia, que observa que a busca por inteligente extraterrestre - SETI - está no seu 50 º ano.
"A premissa básica é que a exploração espacial humana deve ser altamente eficiente, eficaz, e autônoma como a colocação de seres humanos além da órbita baixa da Terra que é repleta de dificuldades políticas econômicas e técnicas", John D. Mathews, professor de engenharia elétrica, publicou na edição do Jornal da Sociedade Interplanetária Britânica.
Se os extraterrestres estão em outros planetas, eles têm os mesmos problemas que nós temos, eles precisam conservar recursos durante a viagem, estão limitados pelas leis da física também e não podem estar ansiosos para nos encontrar, de acordo com Mathews.
Ele sugere que "só através do desenvolvimento e implantação de sondas auto replicantes robóticas, e os sistemas históricos de comunicação, que a raça humana de forma eficiente poderá até mesmo explorar o cinturão de asteroides, e os as vastas extensões do Cinturão de Kuiper, Nuvem de Oort, e o além do espaço.”.
Mathews assume que qualquer extraterrestre teria de seguir um caminho semelhante ao das estrelas, ou enviar robôs em vez de seres vivos, o que explicaria por que o SETI não conseguiu nada até à data de hoje.
"Se eles são como nós, eles também têm um governo disfuncional e todos os outros problemas que nos assolam", disse Mathews. "Eles não vão querer gastar muito para se comunicar conosco também."
É extremamente difícil viajar pela galáxia e isto requer vastos recursos. Os sinais de rádios precisam emanar em todas as direções para encher o espaço, e a exigência de energia para transmitir para todo o espaço é bastante elevada.
"Os atuais lasers infravermelhos podem comunicar através de nosso sistema solar", disse Mathews. "O problema em nível de SETI é que eles são feixes altamente direcionados."
É possível se fazer comunicações ponto a ponto usando sinalização infravermelha, e isto requer menos energia, mas os sinais são extremamente direcionais. Se os seres extraterrestres fizerem o uso de laser gerando sinalização de infravermelho, nós nunca iríamos perceber os seus sinais, porque eles estão fortemente voltados para os seus destinos.
Mathews sugere que se a exploração utilizando seres humanos não é possível, os robôs podem ir para onde muitas pessoas não podem, e ainda podem fazer o que muitos não querem fazer, não só os seres da Terra, mas também os do espaço.
Para minimizar o custo, ele sugere que os robôs iniciais sejam fabricados na Lua para tirar proveito dos recursos e da gravidade de um sexto. Ele observa que nós temos a tecnologia para criar os exobots agora, exceto uma fonte de energia compacta. Para criar uma rede de robôs autônomos capazes de passar a informação para o outro e voltar para a terra, os veículos devem ser capazes de identificar a sua localização exata e determinar o tempo. Com estes dois tipos de conhecimento, eles devem ser capazes de determinar onde todos os outros robôs que estão perto estão e orientá-las com um feixe de laser de infravermelhos que transportaria dados.
"A parte cara de lançar não está escapando da superfície da Terra e seu poço gravitacional", disse Mathews. "Seria também mais fácil de atingir o lixo espacial na órbita da Terra do que perto e de uma órbita geoestacionária e até mesmo reciclá-la."
Inicialmente, os exobots serviriam a dois propósitos: limpeza dos detritos existentes e monitorar os mais de 1.200 asteroides próximos da Terra que são particularmente perigosos na medida em que se aproximam da Terra durante suas órbitas.
"O primeiro passo seria realmente lançar veículos robóticos para aprender alguma coisa sobre estes asteroides e colocar sinalizadores neles para a suas identificações e rastreamentos", disse Mathews.
Em última análise, a rede de exobots auto replicantes, autônomos e capazes de nos fornecer aprendizagem vai se espalhar através do sistema solar e da galáxia, usando os recursos para encontrar novos fatos e continuar sua missão. Comunicando-se com lasers infravermelhos estaremos nos comunicando com a velocidade da luz, que é a velocidade mais rápida que poderemos ter esperança de alcançar.
"Nossa hipótese na busca por inteligência extraterrestre é que os extraterrestres querem ser encontrados", disse Mathews. "Mas quem tem recursos para gastar energia tentando dar sinais metafóricos para o outro lado da galáxia?"
Ele disse que é mais provável que um dos nossos exobots intercepte um sinal de um dos extraterrestres se quisermos fazer o primeiro contato.
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